El sistema inmune ha evolucionado para desempeñar un papel fundamental en la defensa del huésped contra la infección, ya que sin él, los individuos estarían predispuestos a desarrollar una variedad de infecciones de virus, bacterias, hongos, protozoos y parásitos multicelulares.

Un sistema inmunológico que no funciona adecuadamente puede conducir a enfermedades: reacciones de hipersensibilidad (causadas por una respuesta hiperactiva del sistema inmune), autoinmunidad (una reacción inapropiada contra antígenos propios) o inmunoinsuficiencia, una repuesta no efectiva del sistema inmune.2

Las reacciones de hipersensiblidad se pueden clasificar en cuatro tipos:

• Tipo I: hipersensibilidad inmediata.
• Tipo II: hipersensibilidad citotóxica dependiente de anticuerpos.
• Tipo III: reacciones inmunes mediadas por inmuno-complejos.
• Tipo IV: hipersensibilidad de tipo tardía.

Las reacciones de hipersensibilidad tipo I son el tipo más común. En una reacción alérgica provocada por la re-exposición a un tipo específico de antígeno, conocidos como alérgenos. Al contrario a la respuesta inmune normal, la respuesta inmune de hipersensiblidad tipo IgE se caracteriza por la secreción de IgE por las células plasmáticas. Los anticuerpos IgE se unen a receptores en la superficie de los mastocitos de los tejidos o de los basófilos sanguíneos, provocando su sensibilización. Exposiciones posteriores al mismo alérgeno, entrecruzan la IgE unida en las células sensibilizadas, lo que provoca la desgranulación y secreción de mediadores activos como la histamina, los leucotrienos y prostaglandinas que causan la vasodilatación y la contracción de las células musculares lisas del tejido circundante.

La respuesta alérgica mediada por inmunoglobulina E (IgE) ocurre más frecuentemente en las superficies mucosas (nariz, conjuntiva, vías respiratorias, tracto gastrointestinal) o de la piel ya que estos sitios anatómicos contienen altos niveles de los mastocitos a la que se fija IgE.

Las enfermedades alérgicas tales como rinitis alérgica, asma y alergia a los alimentos se caracterizan por la respuesta mediada por anticuerpos IgE frente a un alérgeno ambiental. El desarrollo de enfermedades alérgicas tiene tanto un fuerte componente genético así como una contribución del entorno.

La contaminación ambiental, el humo de los coches, la polución que respiramos y en la que pasamos nuestro día a día, son caldo de cultivo para el desarrollo de alergia, incluso en personas de edad avanzada.

Si notas mucha congestión, picor y lagrimeo en los ojos, estornudos “en escopeta”…me da que tienes alergia. Sería conveniente que un alergólogo te realizase la prueba diagnóstica para comprobar si es así, y a qué tipo de alérgeno.